かんたんに言うと
作った人が「この条件なら自由に使っていいですよ」と前もって宣言しておく仕組みです。写真や文章、音楽などを無償で再利用できるようにするために広く使われています。
もう一歩くわしく
著作権を放棄するのではなく、表示や非営利といった条件を付けたうえで再利用を許す点が特徴です。Wikipediaをはじめ、ネット上の共有文化を支えてきた基盤になっています。AIの学習データ収集がこの仕組みを壊しているという批判が出ており、作り手が公開をやめれば共有の素材自体が減るという懸念につながっています。